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パリの５月革命、アメリカのベトナム反戦運動、日本の学園闘争、団塊の世代には懐かしい６０年代の後半は、西欧社会で若者の反乱が起こった時代でした。

建国当時より東海岸から開拓されたアメリカ合衆国は、アイビーリーグに代表される、東部エスタブリッシュメントの世界がありました。これに対して、後から開発された西海岸は、形式にこだわらない、自由奔放な気風が育ちました。

すでに６０年代前半から、ヒッピームーブメントが発生し、その中心はフラワーチルドレンと称される人々が集まった、サンフランシスコでした。
サンフランシスコの対岸バークレーにある、カルフォルニア州立大学バークレー校（UCB)は、かつてスコット・マッケンジーが歌った「花のサンフランシスコ」に代表される、
ヒッピー文化の発信地であり、反戦運動の牙城でもありました。

バークレーは典型的な学生街で、立派な本屋さんと並んで古くからスポーツショップも展開されていました。
今日的なアウトドアショップの元祖と言われる「スキーハット」もバークレーにありました。バークレーの街で、二人の若者がミシンを踏んで、細々とダウンのスリーピングバックを縫っていました。この二人に合流し、資金を提供して自ら社長になったのが、スタンフォードを卒業したばかりのハップ・クロップでした。

社名はザ・ノース・フェイス、1968年のことでした。

UCBの近く、テレグラフ・ストリートに最初の直営店を構えた
ハップ・クロップの理想は、自社の製品やブランドイメージが、
あの「アイガー北壁」のように他を寄せ付けない、
孤高の頂点に上り詰めることでした。会社のロゴも
あの北壁をイメージしたシンプルなものでした。

68年という時代、バークレーという場所、ウトドアエクイプメント、
すべてが当時の若者に支持されるキーワード「革新」であり
「新しい価値観」でした。それまでのアメリカ、あるいはイギリスや
ヨーロッパの伝統的なアウトドアスポーツといえば、ハンティングや
フィッシングであり「ブラッドスポーツ」と呼ばれる、獲物の血を流す
遊びでした（当時はキャチ＆リリースという概念はなかった）。
ハンティングもトラウト・フィッシングも、本来広い領地を持つ貴族の
遊びでした。アメリカにおいても、東海岸ニューイングランドの
LLビーンやオービスが、あるいはかつてのエディバウアーなどが、
ブラッドスポーツをメインにしていたのも、当然のことでした。

60年代後半からの、アウトドアスポーツにおける新しい価値観とは、
「クワイエット(静かな）スポーツ」とエコロジーでした。
エンジンなどの外部動力を使わない、自分の道具は自分で
背負って歩く、環境を汚さない、そして殺さない。
それはバックパッキング、フリークライミング、XCスキー、カヌー、
MTBなどに代表されるスポーツでした。

ザ・ノース・フェイスは、まさに新しい価値観のもとに創業された、
新しい会社であり、クワイエット・スポーツの旗手となりました。
ベトナム帰還兵や反戦運動家が起こした、物質文明から離れ、
自然に還ろうというバックパッキング・ムーブメントの
大きなうねりに乗って、ザ・ノース・フェイスは一躍若者の
熱狂的な支持を受けたのです。

ザ・ノース・フェイスの人気は、単に時代性だけではありませんでした。
創業当初からのスリーピングバックにしても、
高品質のグースダウンや厳しい生産管理だけでなく、
スリーピングバックに「最低温度規格表示」を付けました。
そのスリーピングバックが最低何度まで快適にすごせるか、
という表示で、現在では他社も行っていますが、製品に対する自信と、情報を明らかにする
オープンマインドがなければできないことです。

創業以来、テント、パック、ウェアなど、さまざまなアウトド用品において、革新的な軌跡を残して来た。

ザ・ノース・フェイスは、今も機能を追及し「今BESTであること」だけを考えています。